IS DE MOTOR VAN ALLE
VERANDERINGEN’
Als kind moest en zou hij precies
uitvogelen hoe iets werkte. Niet
zelden wilde hij het oorspronkelijke
ontwerp verbeteren. Meccano en
techniekdozen, de jonge Maarten
Steinbuch kreeg er geen genoeg
van. De knutselgekte werd door
moeder, wiskundelerares, en vader,
werktuigbouwkundige, aangewakkerd.
Dat hij een gevierd wetenschapper is,
komt niet uit de lucht vallen.
Voor Steinbuch is deze eeuw vol
opwinding. Wat vandaag nieuw is,
is morgen normaal. “De huidige
generatie jongeren kan zich bijna
niet voorstellen dat wij elke avond
geprogrammeerd tv keken. Er zijn
mensen die volhouden dat het nog lang
duurt voor er autonome, elektrische
auto’s rondrijden. Maar Uber gaat in
Amerika testen met autonome taxi’s.
In de praktijk! Over vijf jaar is het
de gewoonste zaak van de wereld
13
Gek op techniek
en vernieuwing.
‘Werktuigbouwer’ en
hoogleraar Maarten
Steinbuch is het al
zijn leven lang.
dat je een elektrische auto koopt, die
grotendeels autonoom rijdt.” Daarnaast
wordt ook de interactie tussen mens en
machine beter: “Bijvoorbeeld een stuur
dat trilt als de bestuurder in slaap dreigt
te vallen.”
publiekslieveling
Steinbuch beweegt zich gemakkelijk en
met plezier buiten zijn laboratorium of
werkplaats. Dankzij zijn toegankelijke
spreekstijl en non-conformistische
uitstraling, is hij een publiekslieveling.
Studenten, tv-kijkers (
De Wereld Draait
Door
) en journalisten hangen aan zijn
lippen. Onlangs nog bezoekers van
Exact Live in de Utrechtse Jaarbeurs.
Gevraagd naar zijn beroep noemt hij
zich bij voorkeur ‘werktuigbouwer’.
Met zijn vakgroep onderzoekt de
Eindhovense hoogleraar een breed
scala aan onderwerpen: robots voor
de zorg en de industrie, smart
mobility, zoals elektrisch vervoer en
zelfrijdende- autotechniek.
Drager van al die ontwikkelingen is de
exponentiële groei van de rekenkracht
van computers, ruim een halve eeuw
geleden voorspeld door Gordon Moore,
oprichter van chipfabrikant Intel. De
Amerikaan voorzag dat de rekenkracht
van microchips zich jaarlijks (later zei
hij: iedere twee jaar) zou verdubbelen,
tegen dezelfde kosten. En zo ging
het. Denk aan smartphones, die
meer kunnen dan de bakbeesten
van computers van nog geen twee
decennia terug.
De groei van de rekenkracht vlakt op
den duur af, denkt ook Steinbuch, maar
voorlopig kunnen we nog voort met
‘de Wet van Moore’: “Elke 18 tot 24
maanden verdubbelt de rekenkracht.
Mijn verwachting is dat dit nog wel
20 tot 30 jaar doorgaat. Wat mensen
niet beseffen, is dat de snelheid van
verandering óók versnelt. Dertig
stappen is niet dertig meter vooruit,
maar 26 keer rond de wereld.”
explosie
Waar dit op korte termijn toe leidt?
“We zullen de komende vijf jaar een
explosie zien van het aantal goedkope
sensoren, die data verzamelen en
analyseren. De software daaromheen
zal ons leven op vrijwel alle fronten
beïnvloeden. Slimme algoritmes
kunnen uit onze gebruikersdata
afleiden wat wij willen. Social media
als Facebook doen dat al, maar ook
verzekeringsmaatschappijen die
onze rijstijl gebruiken om goedkope
verzekeringen aan te bieden. Medische
zorg wordt gepersonaliseerd door
wearable sensoren.”
Steinbuch gelooft heilig in de
samenwerking tussen overheid,
onderwijs en ondernemers.
“Ik stapte in 1999 over naar de
wetenschap, omdat ik niet de vrijheid
had de dingen te doen die ik in mijn
kop had.”
‘REKENKRACHT
